Das Außenzelt ist das größte und schwerste Bestandteil eines Zeltes. Es bestimmt weitgehend das Gewicht des Zeltes. Die Zeltdesigner wählen sowohl bei Familienzelten, als auch bei leichtgewichtigen Trekker-Zelten das Material bewusst aus.
Die am meisten gebrauchten Materialien sind:
Zeltwände aus Baumwolle oder Baumwoll-Polyester haben eine einzigartige Eigenschaft, sie atmen. Warme Luft und Feuchtigkeit, die sich im Zelt befinden, können durch die Zeltwand entweichen. Das ist angenehm für das Klima im Zelt und verhindert Kondensation. Baumwolle ist allerdings ein relativ schweres Material.
Außenzelte aus Polyester und Nylon sind sehr leicht im Gewicht. Nylon wird für sehr leichte Zelttücher im obersten Segment von Trekker-Zelten verwendet. Nylon ist stärker als Polyester, weshalb von diesem Material auch dünnere Stoffe hergestellt werden können. Polyester ist das Material, das gewählt wird, wenn es ein leichtes Familien-, Zusatz- oder Trekkerzelt werden soll.
Um ein Außenzelt aus Polyester oder Nylon wasserdicht zu machen, erhalten diese Zelttücher eine Beschichtung. Die Beschichtung ist wasserabweisend und sorgt auch dafür das Kondensation und Hitze vermieden werden. Die Zeltwand atmet nicht.